Adeus Desmond Tutu, adeus Renascença

Na esperança de que tenham tido todos um óptimo e santo Natal, aproveito para vos informar que esta será a minha última semana na Renascença. A partir de janeiro vou começar uma nova fase na minha carreira, a trabalhar como freelancer, embora com uma estreita ligação ao gabinete de comunicação da sede da fundação Ajuda à Igreja que Sofre, na Alemanha. Com esta mudança devo ficar mais disponível para colaborações, trabalhos pontuais em regime de freelance, comentário e análise, etc., nas minhas áreas de especialidade, por isso não hesitem em contactar-me se tiverem interesse.

O que é que isto significa para a Actualidade Religiosa? Certamente haverá mudanças, mas não quero deitar a perder esta lista de contactos que fui construindo ao longo desta década e por isso posso garantir que tentarei dar continuidade ao trabalho, embora num formato diferente, que está por determinar.

Entretanto o mundo não pára e ontem disse adeus a Desmond Tutu. O herói da luta contra a discriminação na África do Sul foi também um elemento chave na reconciliação pós-apartheid. São factos que merecem ser recordados e elogiados, não obstante o arcebispo anglicano ter defendido outras causas incompatíveis com o Cristianismo tradicional. O Papa já enviou um telegrama de condolências pela sua morte e o Dalai Lama também.

Por cá as celebrações do Natal foram marcados pela Covid, mas se isso vos chateou, lembrem-se que na Nigéria os festejos são marcados pela cautela e em Cabo Delgado 800 mil celebraram longe das suas casas por causa do terrorismo.

O Papa escreveu uma carta aos casais de todo o mundo, publicada ontem.

Os militares são essencialmente homens e mulheres de paz, garante o bispo das Forças Armadas, o entrevistado desta semana da Renascença e da Ecclesia.

E não deixem de ler o artigo da semana passada do The Catholic Thing, que vem mesmo a propósito desta nossa época pré-eleitoral.

O Papa em Assis

Decorreu esta terça-feira a jornada de oração pela Paz em Assis, com a presença do Papa Francisco. O Papa almoçou com vítimas de guerra e lembrou os que sofrem “o silêncio ensurdecedor da indiferença”. O ponto alto foi o discurso diante dos restantes líderes religiosos, em que Francisco condenou o “paganismo da indiferença”.

Neste encontro marcaram presença muitos líderes, mas curiosamente, numa altura em que se diz que as relações entre a China e o Vaticano estão a melhorar, o Dalai Lama não esteve em Assis. Coincidências.

Também esta terça o Patriarca de Lisboa deu uma conferência de imprensa em que foram anunciadas várias actividades para celebrar os 300 anos de elevação de Lisboa a Patriarcado, curiosamente por um Papa chamado… Clemente. Mas D. Manuel Clemente falou ainda do encontro de Assis e, claro, da eventual visita de Francisco a Fátima. Basicamente o Patriarca admite que os bispos nada sabem de concreto e deposita esperanças na visita, em Outubro, do secretário de Estado do Vaticano.

Depois de ter ganho um prémio no valor de 50 mil euros, a Irmandade da Torre dos Clérigos decidiu doar o dinheiro todo a uma instituição de caridade.

E de muito longe, no Guam, chega a notícia de que o enviado do Papa já disse publicamente que pediu à Santa Sé que remova o arcebispo local, que é acusado de ter abusado de quatro rapazes nos anos 70. Anthony Apuron pode ser o primeiro bispo condenado por abusos.

Harleys, samurais e elogios budistas

Uma das Harley-Davidson que o Papa recebeu o ano passado foi hoje leiloada, juntamente com um casaco de cabedal. O leilão rendeu mais de 240 mil euros à Cáritas de Roma.

O Papa Francisco publicou hoje a mensagem para a Jornada Mundial da Juventude de 2014. Quer que os jovens não tenham medo de ir "contra a corrente”.

As memórias de João Paulo II estão a causar polémica. O Papa deixou ordens para serem queimadas, em vez disso foram ontem publicadas.

Sabia que existem santos e beatos samurais? É verdade. E em breve poderá haver mais um…

Barack Obama disse esta manhã que deve a sua carreira e a sua família ao Cristianismo.

E na Índia o Dalai Lama elogiou o trabalho dos missionários cristãos, dizendo que os monges budistas têm muito a aprender com eles.

Por falar em Obama… não deixem de ler o artigo desta semana do The Catholic Thing, sobre como pessoas boas defendem, insistentemente, coisas erradas.

6 – Auto-imolações no Tibete

Cada vez mais penso que os europeus não estão equipados para lidar com o fenómeno das auto-imolações no Tibete. De que outra maneira se pode explicar que depois de 95 casos (sim 95!), cada nova notícia de imolação é tratada com uma notícia de um ou dois parágrafos?

Muitos têm dificuldade em compreender que haja quem esteja disposto a morrer por uma causa, mas isso, ainda assim, é um conceito que faz parte da nossa cultura cristã, religião fundada por vagas sucessivas de mártires. Deploramos o facto de haver quem esteja disposto a matar, matando-se no processo, por uma causa ou por uma fé. Isso já não faz parte da nossa matriz. Mas há algo repulsivamente lógico em dar a nossa vida desde que consigamos causar danos graves ao “inimigo”, ou matar mais deles do que os que perdemos.

Mas o que se passa no Tibete é totalmente diferente. Lá, homens, mulheres e jovens estão a tirar a sua própria vida como manifestação política, sem ferir mais ninguém. Estão-se a imolar em ambos os sentidos da palavra, isto é, fazendo-se consumir pelo fogo mas também como acto sacrificial.

É por isso que, como já escrevi aqui, o gesto da auto-imolação tem tão maior impacto que outras formas de suicídio. A imolação pelo fogo tem recorda-nos temas religiosos, os sacrifícios do Antigo Testamento. Nada disto é acidental.

Em dois anos são 95 as pessoas que, em defesa da liberdade da sua nação e em protesto contra o exílio do seu líder, se regam com gasolina e dão a vida às chamas. Dois dos casos, pelo menos, deram-se fora do país, um na Índia e outro em França.

Se nós temos dificuldade em lidar com isto os chineses também têm. Como é que se impede este tipo de protesto? Como é que se continua a dizer que os tibetanos estão melhor com a China do que estavam quando eram independentes quando as pessoas em causa se incendeiam para protestar a sua presença?

A solução até agora tem passado por culpar o Dalai Lama. Este, por sua vez, já disse que os tibetanos devem evitar este tipo de actos, mas os Governo tibetano no exílio recusa-se a condenar as vítimas e fala actos compreensíveis e uma “expressão de liberdade”.

Não está aqui em causa a glorificação do acto. Um acto que para os cristãos, e não só, é inteiramente condenável, por ser suicídio, mas que revela também a diferente visão que os budistas têm da vida e da existência humana, como essencialmente marcada por sofrimento e decadência da qual nos devemos tentar libertar.*

Estas notícias têm, por isso, uma incontornável carga religiosa. Primeiro porque o Tibete é uma nação profundamente religiosa e o Dalai Lama, por quem estas pessoas dão a vida, é antes de mais um líder religioso. Depois, porque é precisamente a religião budista, professada pela esmagadora maioria dos tibetanos, que molda e informa esta opção tão extrema.

Dizia, não está em causa a glorificação mas sim o espanto por este tema não ser tratado com a seriedade que merece. Mas como podemos esperar que os media tratem um assunto que simplesmente não conseguem compreender? E atenção que me incluo nesta crítica, eu que me tenho esforçado por acompanhar o problema e dar as notícias, mas que também tenho dificuldade em captar o seu verdadeiro significado e a sua verdadeira magnitude.

* Tendo em conta que surgiram algumas dúvidas, não estou a insinuar que essa "libertação" deva ser alcançada por via do suicídio.

Dia da Família, crise moral da China, menos missionários

Hoje é dia da Família. Em tempos de crise, a psicóloga Margarida Neto explica que se não fossem as famílias a situação económica estaria muito pior.

A propósito da família, a Cáritas Europa critica duramente a União Europeia, alegando que muitos países não cumprem as suas obrigações quanto ao reagrupamento familiar.

Há menos missionários religiosos portugueses no mundo, mas mais leigos, revelam dados apresentados hoje.

Na Síria há novos e preocupantes relatos de perseguição a cristãos.

E em Londres o Dalai Lama afirmou que a China está a atravessar uma grave crise moral e que os jovens procuram, ironicamente, o Budismo como resposta.

Nos próximos dias, salvo notícia urgente, este serviço vai de férias. Por essa razão foi antecipada a publicação do artigo de The Catholic Thing desta semana. Francis Beckwith fala sobre o tema do momento e desmonta a justificação teológica por detrás da defesa que Obama fez do “casamento” homossexual.

Meditation is a discipline of love

Full transcript of the interview with Laurence Freeman, OSB, coordinator of the World Community for Christian Meditation. News item can be found here.

Transcrição completa, no inglês original, da entrevista a Laurence Freeman, OSB, coordenador da Comunidade Mundial de Meditação Cristã. A notícia está aqui.

When we think “meditation” we think Buddhism, Hinduism, Eastern religion. Why is this wrong?

Meditation is a universal spiritual wisdom, we find it in all the great religious traditions of the Human family, we find it at the core, in fact, of all the great spiritual traditions.

In Christianity it is to be found, it is present, but for various historical or cultural reasons it became marginalized, especially in Western Christianity. In Eastern Christianity it has always been more mainstream, through the practice of the Jesus Prayer, the prayer of the heart and the hesychast tradition of prayer, but in the Western Church our prayer became very head centred and of course mental prayer is a valid form of prayer, but there is also the prayer of the heart and this is where meditation finds its meaning.

In recent years there has been a great recovery of this tradition of contemplative prayer in the life of the church and it allows us to make sense of Jesus’ teachings on prayer. When you look at His teaching in the Gospels, you see that He is a teacher of contemplation, He doesn’t give us rules and regulations about prayer, He says: “When you pray go into your inner room, close the door, and pray to your Father who is in that secret place of the heart”. He tells us not to use many words when we pray, but to trust that God knows our needs before we ask. So all the elements, the essential elements of Jesus teaching on prayer, are contemplative.

Is that one of the problems with Western Christianity? Do we pray with too many words?

We have become far too head-centred in our spirituality. It’s one of the reasons why people want a more integrated spirituality, with the body and the mind and the spirit harmonized, and this is what human well-being is about, our destiny is to experience the presence of God as a whole person, every aspect of our being is brought alive in that knowledge of God.

I think we are very weak in Western Christianity and maybe even in Eastern Christianity, in spirituality of the body and its one of the reasons it is difficult for Christians to communicate their spirituality to a secular world.

Meditation is not mental prayer but it is the prayer of the heart, and the heart is a symbol of the wholeness of the person. The heart is not just about feelings, it’s about that point of integration, that is one of the reasons people experience physical well-being as a result of meditation, it reduces blood pressure, improves cholesterol, reduces stress and so on, that is true, valid and interesting, but from a from a spiritual point of view this is a sign of Grace working on nature, the spirit working through the body, so meditation is very much a spirituality of the whole person.

Was there a tradition of Jewish Meditation at the time of Jesus, for example? Is that where we get our tradition from?

It definitely came from the teaching of His own Jewish tradition. It was a teaching that was largely oral, it was passed on from teacher to disciple, rather than being written down.

Does this make Christian meditation different from other religions?

It’s different and similar at the same time, just as our bodies are. Our bodies are different from people in Asia, although we recognize them as fellow human beings, so there are similarities but also important differences. Over the years I have had several dialogues with the Dalai Lama and he often says: “We have to take the similarities and the differences equally seriously and balance them”.

So in that sense meditation is universal, you can recognize it in all the different traditions, it’s about silence, it’s about stillness, simplicity, moving from the head and thought into the heart and into a level of personal experience. So in that sense it is very similar.

The challenges are also similar, as we all experience distraction, we all find it difficult to pay attention, it’s difficult to have discipline. Meditation isn’t just a pill you take when you have a headache, meditation as a spiritual practice is part of your way of life, It takes time, you can’t rush it. You can experience the benefits of it quite quickly, but it requires time and perseverance. So in that sense they are very similar and for that reason you can say that meditation opens up the common ground between all religions and cultures.

We are living in a world of great divisions, crises, great confusion. We have huge problems to face globally and our institutions are not very good at solving them because we approach them, at the moment, in the wrong way. These are global problems but we are approaching them from a point of view of self-interest, nationalism, we don’t have the big picture in our minds.

Meditation helps to create the big picture. It helps to create not only a more compassionate and spiritually oriented set of values. Society has become excessively materialistic in its values, we’ve lost touch with an interiorized value system, you need only to look at this financial crisis. So we need to open our minds and hearts and meditation gives us the potential to develop a whole new kind of consciousness to deal with our man-made problems.

What are the differences?

Well the differences are particular to every religious tradition. If you were to ask what makes meditation Christian I would say first of all our faith in Christ. We are in the Easter season, we believe that Christ has risen and that He dwells within us and among us. So that faith, it might be well developed, it might be very small, it might be like a seed, but I believe that some kind of seed of faith is necessary. It is also Christian because we meditate within a historical tradition. There is a lineage, I mentioned the teaching of Jesus on prayer, but there is a whole Christian tradition between then and now.

We also come together to meditate. Where two or three gathered in His name, He is there. Here in Portugal we have many weekly meditation groups that meet in people’s homes, churches, schools, hospitals, prisons. This coming together represents the mystical body of Christ.

We also practice other parts of the Christian tradition. Pilgrimages, reading scripture, the Eucharist, the sacraments, all the other spiritual forms of life we have developed, these are part of the whole picture. These are some of the elements that make meditation Christian, but at the same time it is universal, like Christ, a particular person but a universal person.

You belong to a cloistered religious order, yet you travel frequently and write publicly… does this make meditation harder?

Well I have to balance it. In between my travels, I take some time for quiet. Of course I have my community as well, that I go back to, and it’s very nourishing and stabilizing.

I also take time for solitude, I think I need perhaps a little more in order to balance the time spent travelling.

It’s true, I travel a lot, I came from London today, I arrived at the airport, my friends from the Portuguese meditation community met me at the airport so I was immediately in the community. These next few days we will be meditating three or four times a day together, so it is travelling, but it is really like travelling in a monastery without walls.

What advice would you give to somebody who is interested in starting meditating?

Trust your own instinct. If you feel drawn to it, interested in it, don’t just think about it and don’t just read about it but practice it. You will learn more from practice than study and reading.

Secondly try to connect with a group, a community, other people on the same path, because that will help you immensely to strengthen your own practice.

Try not to evaluate your progress. Everything else in life today, we are being evaluated, judged or compared to others. This is one aspect of our life in which we don’t need to be evaluated or judged in any way. If you get that clear in your mind when you start, you’ll find it is a simple path, most people will start with some enthusiasm, many of them will stop after a few days, weeks or months, and then they will start again. So be patient, don’t give up, but if you do give up, come back.

Saint John Cassian

And be gentle but serious about it. This is a gift that is so precious, simple and free, there is no pill that can compare to it. There is no qualification or worldly success that can compare with this experience of yourself as a spiritual being, held in the love of God. This is what our life is about, and it is not complicated.

Meditation is not a technique. When you begin it may feel like a technique, that you are not very good at it, and that you are failing. You have to go through that period and realise that it is not about mastering a technique or understanding a lot of theory, it is about something so simple and immediate, it is about being yourself.

It is a discipline of love. All love has an aspect of discipline. You’ll grow into that and you’ll experience it for yourself.

At the beginning of this Christian tradition of meditation there was a monk called John Cassian who said that “experientia magistra”, “experience is the teacher”, so just be open to the experience.

David contra Golias, nas montanhas do Tibete

No Tibete já vamos em 35 pessoas que se auto-imolaram pelo fogo, em protesto contra a ocupação chinesa.

Esta é uma luta entre um David e um Golias que parece ser ainda mais condenado ao insucesso que a história bíblica.

35 pessoas regaram-se com gasolina e pegaram fogo ao seu próprio corpo... a maioria morreu, algumas eram apenas adolescentes. Haverá aqui certamente um grande peso religioso do Budismo, que não encara o suicídio da mesma maneira que as religiões cristãs, mas temos que pensar, o que é que isto nos diz sobre o estado psicológico daquele povo? É terrível.

Mais terrível é saber que num dos casos recentes as autoridades chinesas não se limitaram a apagar as chamas... não, sentiram ainda a necessidade de espancar o homem que se tinha incendiado e que mais tarde viria a morrer.

São imagens absolutamente trágicas. Não se vê nada em grande detalhe, mas comove e choca. Fica o aviso.



Sobre este tema já escrevi anteriormente, aqui.

Bispos, gangues, prisões e 1.3 milhões para o Dalai Lama

O Dalai Lama recebeu ontem o prémio Templeton. Trata-se de um dos mais importantes prémios na área da religião/espiritualidade. Aqui podem ver o vídeo de agradecimento do líder tibetano.

O Papa falou de liberdade em Cuba, mas centenas não o puderam ouvir porque foram… presos pelo regime, precisamente para não irem às celebrações de Bento XVI.

Ainda pela América Latina, boas notícias. Dois bispos, um nas Honduras e outro em El Salvador, intervieram junto de presos e de criminosos para assegurar a paz, tendo obtido efeitos práticos. Notícias que dão gosto dar.

Não deixem de ler o artigo desta semana de The Catholic Thing, acerca da ameaça que paira sobre quem têm Síndrome de Down.

Dalai Lama vence prémio Templeton

A Fundação Templeton atribuiu o seu prémio de 2012 ao Dalai Lama.

O prémio Templeton, no valor de 1,3 milhões de euros, é uma das mais importantes distinções na área da religião/espiritualidade.

Leiam a notícia aqui. 

E vejam o vídeo de agradecimento do monge budista.

Jesus Cristo, Cântico dos Cânticos e outras obscenidades

O termo “Jesus Cristo” é uma obscenidade? Segundo o Governo paquistanês, parece que sim.

Não é todos os dias que um português é condecorado pela República Francesa. O sortudo foi José António Falcão, do Departamento do Património Histórico e Artístico da Diocese de Beja.

O Dalai Lama tem dúvidas sobre o alcance das auto-imolações que tem havido no Tibete, um assunto sobre o qual já me alonguei noutra ocasião.

Uma ideia interessante de Évora. A associação de comerciantes arranjou maneira de ajudar os carenciados e estimular o comércio, tudo ao mesmo tempo, agora é ver se pega.

Hoje é o aniversário do assassinato de JFK, o primeiro, e até hoje único, católico a ser eleito para a presidência dos EUA. Saiba mais curiosidades religiosas sobre os presidentes e candidatos ao cargo mais importante da política mundial.

Por fim, duas notas culturais: Para quem vive no Norte, amanhã sobe ao palco no Porto uma encenação do Cântico dos Cânticos.

E António Marujo, dos mais respeitados jornalistas de religião no nosso país, publicou um livro com entrevistas a várias figuras do universo religioso, a não perder. A editora é a Pedra Angular, e o título é: “Deus Vem a Público”.

CEP renova estruturas, Dalai Lama ataca a China

A Conferência Episcopal renovou a estrutura das Comissões Episcopais e nomeou novos presidentes. Saiba tudo aqui.

No Vaticano começa amanhã uma conferência importante sobre Células Estaminais.

Nos últimos meses 11 monges ou freiras tibetanos auto-imolaram-se em protesto contra a repressão chinesa. O Dalai Lama culpa o “genocídio cultural” que a China pratica na região.

Haverá algo inerentemente religioso no acto de auto-imolação? Acredito que sim.

Tragédia na Índia, onde 16 peregrinos hindus morreram esmagados durante uma cerimónia religiosa e, para finalizar, a Igreja Colombiana agradece às Forças Armadas terem “cumprido a sua missão” de matar o líder das FARC.