Memórias de perseguição na Índia e solidariedade com a Síria

Cristã vítima de violência em Orissa, Índia, em 1998

Para começar temos uma reportagem com o arcebispo de uma diocese em Orissa, na Índia, onde decorreram algumas das piores perseguições anticristãs da última década.

Vale a pena ler a reportagem e ver o vídeo (se não estiver disponível já, estará em breve). Se quiserem, contudo, ler a entrevista completa, que tem muita informação que não coube na reportagem, podem fazê-lo aqui, no inglês original.

A perseguição aos cristãos é um dos assuntos em discussão no debate de religião na Renascença, esta noite por volta das 23h30.

Bento XVI já se mostrou várias vezes solidário com os sírios, mas enviou agora uma delegação ao país para averiguar o que lá se passa.

Poderá estar para breve a beatificação de João Paulo I e Paulo VI.

E hoje temos novo artigo de The Catholic Thing no blogue. Randall Smith revisita o assunto das presidenciais, dando sequência ao artigo que já tinha escrito o mês passado e no qual avalia se um católico pode, ou não, votar num candidato pró-aborto.

"You killed our people but you could not damage our relationship with Jesus"

Arcebispo John Barwa

Full transcript of the interview with Archbishop John Barwa of Cuttack-Bhubaneswar, in Orissa. News report can be found here.

Transcrição completa da entrevista feita ao arcebispo John Barwa, de Cuttack-Bhubaneswar, em Orissa. A reportagem está aqui.

Orissa was the site of serious persecution of Christians a few years ago, what happened exactly?

These were serious cases of persecutions, especially against Christians, both Catholic and of other denominations. This is mainly because the Christians in Orissa belong to the lowest groups of the society: Tribals and Dalits, who are known as untouchables.

These are the people who normally serve all others, but when missionaries came and started their work they realised that these were the people who needed them most. So they helped them with education, health care, developmental activities, and they started coming up and giving up their traditional work. And this is the main thing, because the Christians accept all as equal, as children of God, which for others is a difficult thing.

Also, India, in our language, Hindi, is called Hindustan, which means land of the Hindus. And so people from other religions and other groups are always seen as foreigners. Having missionaries make them Christians and elevating their situation is a fearful thing for the high caste people because they realise that if these lowest people start coming up in life and start getting good jobs, good houses, good money, what will happen to them and their future generations?

So they say to us, stop working for these people and we will have no problem. But our answer is, can we stop working for these people? Our vocation as Christians and followers of Christ is to work for these people, lost, least and last of the society.

The actual persecution began with the death of a prominent Hindu leader…

It started earlier, on Christmas day 2007, not with his death. He was attacked, not killed, on Christmas day he came on purpose to see the nativity scenes and decorations made by the young people, and there was a little tussle because he made some very arrogant statements against Christians. It was all planned, and the first thing they attacked was the Christian’s shops, because until then they had had the monopoly of the business. But because of their education Christians also started shops and businesses, and this made them angry.

Then the next stage and highest action of persecution was on August 23^rd 2008 when the Swami was shot. His death was claimed clearly by the Maoists but they blamed it on us, because this was all prefabricated in every way and it was even published in the local language media.

That was when the worst attacks began, and they were massive. Almost 60 thousand people had to run away, because we didn’t want to react, and more than 6 thousand houses were destroyed. More than 350 convents and churches were destroyed and burned, hundreds of people were killed.

You were in Orissa at the time of the persecutions, did you experience it first hand?

Though I was not in that particular place directly, I was then coadjutor bishop of Rourkela. But there was a case of a religious sister who was gang-raped, and she was my niece. So naturally, belonging to the family, we all suffered the persecution directly.

Since then how have things been? Has there been justice? Have the Christians been allowed back to their villages?

The situation now seems peaceful. Almost all the people, accept those who wanted to leave, have returned. But when we talk about justice, it has not been done, our people have not received total justice and we have filed a case in the Supreme Court for proper compensation to be paid, because most of the houses have been rebuilt with our funds, churches have helped, and governments, just a little. So in that way justice has not been done, we are still waiting, but the atmosphere seems to be peaceful.

Have there been convictions?

Yes, but many of the local leaders who instigated the violence are said to be mysteriously dying. Which is still unclear, but there were many who were arrested, but since people were frightened of giving proper witness, they were acquitted. Even the rape case, the main culprits are in jail, but the case is on-going. But most of those responsible have gone free, because of lack of witnesses and lack of will power to catch the real terrorists and hold them responsible for this.

Namrata, queimada nas purgas em 2008

 Were there ever any reprisal attacks on the part of the Christians?

We have never heard a story of Christians reacting and attacking them. Instead, most of the people who were taking part in the persecution came and asked for Forgiveness. They say they did not know what they were doing, that they were given drinks and drugs and didn’t know what they were doing, and they apologised. And with no hesitation we say we are people of forgiveness. We have forgiven all that you did and let us build up a beautiful, peaceful land, where we can all live. This is what was surprising for them. All of us, even if we cannot forget the horrible things that happened, we forgive.

The case of your niece, she forgave when she was still in hospital. What does this make non-Christians think?

There is a sympathetic reaction. Because in India 80.3% of the population is Hindu, and they are wonderful people. And they support us. Only a tiny minority of fanatics and extremists whose language is killing and violence. The other people though, do not want to get involved, that is why these things happen. Otherwise they are wonderful people and they are ready to support us. They protected my niece, hid her, but she was discovered by the extremists.

You mentioned the lowest castes, and as far as I know you yourself are tribal. What is the story of your family?

My grand-father was the first to convert. He was a very convinced and dedicated Catholic, because he worked with the missionaries, and that is why my family is a very religious family, and I thank God for that. I grew up in a Catholic missionary situation and I am proud of it.

Did many Christians abandon their faith because of the persecution?

During the time of persecution people were afraid, because they were forced, either to convert or they might be killed. In that context, very few accepted in public, but in reality nobody accepted and all have returned to the faith.

Now the voice is that “you tried to separate us from Jesus. You killed our people, destroyed our property, damaged everything, but you could not damage our relationship with Jesus. This is the strongest voice, it is becoming louder and clearer, and this means that we are growing in Faith, and when I visit my archdiocese I see bigger numbers of people crowding for any religious celebrations, wanting to show we are not frightened. God is with us and God loves us.

Anti-conversion laws?

The anti-conversion bill has been passed in my state and it prohibits fraudulent conversions, people being offered material rewards for their conversions. But my question is, why only Christianity? Why can people not go to Christianity, but Christians and other religions can convert easily. It should be the same for all. There are hundreds who want to accept Jesus now, but because of this law we cannot baptise them openly.

Another difficulty is that the law says that there should be a first-class magistrate to confirm the willingness of the people. But when people go to the Government officials to say they are willing, everybody says they are not the first class officer. Nobody admits to being a first class officer because they don’t want to own up. Where do we go? These are the problems, and if it were not for this there would be many more conversions, because Christianity is the only religion which gives dignity to everyone, as Human Beings and as children of God, especially to the lost, least and last of society.

Officially the government has done much to overcome the caste system. Is it still a big problem for the country and for your region in particular?

The caste system is as old as humanity in India. I don’t think it will ever disappear. It will remain because high caste people, especially the Brahmins and the Kshatriyas, they do not want other groups, like the untouchables, to become equal, it will never happen. They will see to it that it is preserved, because they are the people who are in the administration, and in high ranking positions, and the Government and other agencies. So it will not happen, it will remain, though many good-hearted people are trying to abolish it.

Does it affect the Christians also? Is there discrimination amongst them based on caste?

I hear that in some states this is a problem and we are trying to talk it out in our common forums. Since I have never experienced it personally, I am not able to say much about these things, but it does exist, and it is a pitiful situation, and we wish and pray and work for the it to end, at least in the Church circle, where everyone is a child of God, and it has to happen, if not today, one day.

Mulher cristã de Orissa à porta de uma casa destruída

What could an initiative like the Year of Faith mean in a situation such as yours?

Before I left for Portugal I had a meeting with all my priests and I told them that in our arch-diocese we will begin the year of faith on the 14^th, Sunday. All the prayers are already translated into our local language, and the main thrust is to let us grow in faith through prayers and good works and better understanding of each other. So teams have been set up in each parish, composed of priests, religious and laity, to propose programmes that will bind together. My hope is that there will be no more difference and that we can work together to make up a beautiful community for faith. In that we are more and more stressing the small Christian community, which everybody belongs to, be they rich or poor, thin or fat, but they belong to that Community which has faith in Jesus and that should unite us more and more.

What can those of us who are far away do to help your community?

First of all, on behalf of my people, especially those who struggle and suffer, I am here to thank each one of you, my dear friends. Because of your prayers and your generosity we have built up much of it. Lots of destroyed houses, churches and institutions have been rebuilt, and a lot of strength and courage is given because of your prayers and solidarity. I wish that you would continue praying for us.

Also, as a Christian community which has not suffered this kind of persecution, recognize that there are situations of this kind, and there are also injustices, separations and divisions.

Also, the European Union could also have a louder and clearer voice against this kind of injustice and persecution, not only in Orissa but anywhere they happen. That would be a great support and assistance.

You mentioned hundreds of people killed during the persecutions. Has there been any attempt to start a beatification process for them?

Many are saying so, that these stories should be told to the people around the world. When I became the archbishop I started a think-tank which will be monitoring a kind of research study of those who were martyred or killed. My wish is that they will one day be declared officially martyrs of the church. I have taken this to the Catholic Bishops Conference. They said present us with documents. No we are trying to document the real situations, because there are still people alive who can give us the concrete facts. I am very grateful also to the Aid to the Church in Need, who are helping us in this process of rediscovering the truth and telling the truth to the world, and also promoting the cause of these martyrs.

O arcebispo esteve em Portugal a convite da fundação Ajuda à Igreja que Sofre.

A Formação de uma Consciência Católica

Randall Smith

Agora sei porque é que o Lincoln perdeu para o Douglas [nas eleições presidenciais de 1858].

Há várias semanas escrevi aqui uma coluna em que sugeria que um católico de consciência bem formada não pode votar num candidato que é a favor do aborto quando existe outro que se opõe, tal como no passado um católico de consciência bem formada não poderia justificar votar num candidato pró-escravatura ou pró-nazi.

As respostas que recebi sugerem que é fácil perder de vista o que é realmente importante, no meio de um mar de temas secundários.

Alguns acusaram-me de ter comparado Obama a Hitler, apesar de o nome do Presidente nunca ter aparecido no artigo. Trata-se de uma incompreensão sobre analogias, que envolvem sempre a comparação de coisas diferentes.

Se eu disser que o terço está para o dominicano como a espada está para o soldado, não estou a equiparar os dominicanos aos soldados. Antes, estou a contrastar a relação que o dominicano tem com o seu terço com a que o soldado tem com a sua espada (ambos a usam à cintura). A questão é que, tal  como os nossos antepassados, nós também temos de enfrentar desafios morais cruciais.

Outros responderam com o argumento de que os cortes propostos para o sistema de saúde  Medicare poderão trazer um aumento de abortos, apesar de não haver quaisquer dados estatísticos que o sustentem. Isto sem mesmo ter em conta que, por um lado, se agora não fizermos nada sobre o Medicare terá de haver cortes muito mais preocupantes no futuro e, por outro, que não podemos tomar decisões sólidas com base em consequências imprevisíveis. 

Hoje em dia não teríamos muita paciência para alguém que, em 1858, argumentasse que ia votar em Douglas porque, se a economia melhorasse, talvez diminuísse a pressão para alargar a escravatura.

Que diríamos sobre um eleitor desses se a economia acabasse por não melhorar – se, pelo contrário, piorasse bastante – e ele continuasse a votar no Douglas? Começaríamos a pensar que as preocupações expressas pelos escravos eram afinal uma mentira, para dar cobertura aos seus verdadeiros interesses.

Também houve quem afirmasse que certos candidatos actuais não são suficientemente pró-vida, ou que “não faz qualquer diferença”. Na altura de Lincoln também se faziam argumentos do género, de que não era suficientemente anti-escravatura (e na verdade não era), ou de que não seria capaz de mudar nada. Mas isso não passa de sofismas.

Não vivemos num mundo de candidatos perfeitos, mas pense no seguinte: No dia em que um presidente pró-vida assumir funções: A proibição de usar fundos públicos para promover abortos no estrangeiro volta a aplicar-se; As leis contra a experiências com células estaminais embrionárias também; Isto para não falar na possibilidade de se poder nomear um juiz do Supremo Tribunal (ou dois), que poderia votar contra o aborto em vez de a favor, o que seria certamente o cenário contrário.

A única forma de refutar a proposição de que um católico com consciência bem formada não pode votar a favor de um candidato pró-aborto quando existe outro que seja pró-vida, da mesma forma que não poderia votar a favor de um candidato que fosse pró-escravatura ou pró-nazi, seria argumentar que: (A) Um católico de consciência bem formada poderia ter votado a favor de um candidate pró-escravatura ou pró-nazi (será que alguém acredita nisso?), ou (B) Que o aborto não é um mal tão grave como a escravatura ou o genocídio Nazi.

É importante realçar que o juízo sobre a gravidade moral do aborto não é meu, é da Igreja. Quem praticar, ou cooperar formalmente na prática de um aborto incorre em excomunhão automática à luz do direito canónico (cânone 1398).

A declaração sobre aborto provocado, publicado pela Congregação para a Doutrina da Fé em 1974 afirma: “O primeiro direito de uma pessoa humana é a sua vida. Ela tem outros bens e alguns deles são mais preciosos; mas este — da vida — é fundamental, condição de todos os demais.”

Na exortação apostólica Christifideles Laici, João Paulo II afirma:

“Ora, a inviolabilidade da pessoa, reflexo da inviolabilidade absoluta do próprio Deus, tem a sua primeira e fundamental expressão na inviolabilidade da vida humanaÉ totalmente falsa e ilusória a comum defesa, que aliás justamente se faz, dos direitos humanos — como por exemplo o direito à saúde, à casa, ao trabalho, à família e à cultura, — se não se defende com a máxima energia o direito à vida, como primeiro e fontal direito, condição de todos os outros direitos da pessoa.”

Mais, no Evangelium Vitae, João Paulo II deixou claro que, embora haja uma vasta gama de questões ligadas à vida e ataques à dignidade humana sobre as quais nos devemos preocupar, o aborto e a eutanásia são de “outra categoria” e de “gravidade extraordinária”.

Finalmente, em 1998, no documento “Living the Gospel of Life: A Challenge to American Catholics,” os bispos americanos declararam:

“Introduzir o respeito pela dignidade humana na vida política pode ser um tarefa assustadora. Há uma grande variedade de questões que envolvem a protecção da vida  e a promoção da dignidade humana. É frequente pessoas boas discordarem sobre quais os problemas a abordar, que políticas adoptar e a melhor maneira de as aplicar. Mas tanto para cidadãos como para políticos o princípio base é simples: Devemos começar com o compromisso de nunca matar intencionalmente, nem cooperar com a morte de, qualquer vida humana inocente...”

Por outras palavras, há certas escolhas de acção que são sempre incompatíveis com o amor de Deus e com a dignidade da pessoa humana criada à sua imagem. O aborto directo nunca é uma opção tolerável. É sempre um acto grave de violência contra uma mulher e o seu filho por nascer.

A Igreja tem sido tudo menos pouco clara sobre este assunto. A questão passa por saber se os católicos se consideram obrigados a formar as suas consciências de acordo com os repetidos ensinamentos da Igreja e depois agir conforme, ou se preferem tomar a atitude equivalente a tapar as orelhas e gritar: “não estou a ouvir, não estou a ouvir!”

Quem tem ouvidos que ouça. O sangue dos nossos filhos clama do chão.

Randall Smith é professor de teologia na Universidade de St. Thomas, Houston.

(Publicado pela primeira vez em www.thecatholicthing.com na Quinta-feira, 11 de Outubro de 2012)

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Braga invadida por 32 religiões

Cinquenta anos depois do Concílio temos ouvido vários testemunhos sobre o evento. Mas que dizem aqueles que não o testemunharam? Aqui encontrarão a minha visão do Concílio, eu que nasci quase 20 anos depois de este ter começado. Convido-vos a partilhar as vossas opiniões e experiências na caixa de comentários.

Em Braga estão em curso preparações para receber representantes de 32 religiões para um evento único na Europa.

Amanhã será lançado o relatório da liberdade religiosa da Fundação Ajuda à Igreja que Sofre, que é produzida de dois em dois anos, e que conclui que os cristãos são os mais atingidos pela perseguição.

Ontem houve mais um ataque sangrento num local de culto na Nigéria. Desta vez as vítimas foram muçulmanas. Vinte pessoas mortas no que pode ter sido uma vingança de salteadores.

Chamo a atenção, sobretudo dos mais jovens, para um evento na quarta-feira, na Igreja de Santa Isabel, em Lisboa. D. Nuno Brás fala a convite das Equipas de Jovens de Nossa Senhora sobre os desafios para os jovens no Ano da Fé.

Não se esqueçam de me enviar dados de outros eventos relacionados com o Ano da Fé. Muitos já o fizeram e são úteis para completar o calendário que a Renascença disponibiliza na sua infografia especial.

O II Concílio Vaticano para mim

Estamos em plenas comemorações do 50º aniversário da abertura do Concílio Vaticano II. Temos tido muita gente a comentar o Concílio e a partilhar as suas recordações daquele evento, mas sinto que tem havido falta de vozes de pessoas que vivem a Igreja mas que não eram sequer vivas nos anos 60.

Tenho 32 anos. O Concílio começou, portanto, 18 anos antes de eu nascer. Na casa e no ambiente onde cresci o Concílio e as suas decisões nunca foram postos em causa nem questionados. Para a maioria das pessoas da minha geração o Concílio Vaticano II tem tanta relevância e tanto interesse como o Vaticano I, ou o Concílio de Calcedónia. História.

E penso que essa é precisamente a primeira questão a assinalar. As pessoas que viveram a época do Concílio, particularmente aquelas que participaram directamente nele ou vibraram mais com ele, não parecem compreender porque razão a minha geração não sente as coisas da mesma forma ou, nalguns casos, até parece exibir interesse por aspectos da Igreja pré-conciliar que, em poucos casos, se manifesta como hostilidade para o Concílio em si.

Estamos sempre a ouvir que o Concílio teve lugar numa época de grande entusiasmo e de grande optimismo, “os loucos anos 60”, em que parecia que o mundo estava a mudar e tudo iria ser diferente. Contagiados por esse ambiente, os padres sinodais procuraram “abrir uma janela” para o mundo, reconciliar-se com o mundo, etc.

Mas para os católicos da minha geração, e penso não estar a exagerar, os anos 60 não são vistos dessa maneira. O entusiasmo e optimismo parecem-nos, daqui, ingénuos e precipitados. As únicas pessoas da minha idade que vibram com os anos 60 e procuram dar continuidade ao seu ambiente nos nossos dias, normalmente são os mesmos que revelam total incompreensão pelas minhas posições morais e religiosas.

Portanto perdoem-nos se não temos o mesmo entusiasmo. Provavelmente os nossos filhos e netos sentirão o mesmo em relação aos nossos entusiasmos e paixões, daqui a 40 anos.

Mas claro que não podemos confundir o ambiente dos anos 60 com o Concílio propriamente dito. Aqui, contudo, gostaria de clarificar uma coisa. Para mim o concílio são os documentos conciliares. Ponto final. Esses são, evidentemente, pedra fundamental da construção da Igreja, modelam a forma como vivemos hoje a nossa fé e dos que conheço melhor são muito inspiradores.

Não tenho, por isso, nada contra o Concílio. É importante que isso fique claro.

Mas o respeito que tenho pelo concílio não se estende a um qualquer “espírito” mal definido que vai muito para além dos documentos e que em muitas partes do mundo foi levado a extremos que, considero, prejudicaram os fiéis e violaram o direito que estes têm a receber e a conhecer a verdadeira fé da Igreja.

Esses abusos litúrgicos e doutrinais fazem mal à Igreja, ferem-na. Mas não concordo também com quem as absolutiza, como se o legado do Concílio se resumisse a eles. Cinquenta anos é muito pouco tempo para fazer um balanço de algo tão importante na história da Igreja. Tendemos a esquecer isso. As coisas extremaram-se em muitos casos, o entusiasmo terá ido longe de mais, mas voltarão ao centro. Aliás, já começaram a voltar, penso. É preciso paciência e, claro, oração.

Hoje vi um cartoon que mostrava uma igreja vazia. Um padre diz: “O Concílio abriu a Igreja”, ao que o acólito responde: “E os fiéis saíram”. Pode ser verdade… e nesse sentido, aqueles que apontam a “abertura da Igreja ao mundo” como a grande conquista do concílio poderão estar enganados. Por outro lado, podemos perguntar se muitas dessas pessoas estavam lá convictas ou não… os ortodoxos não tiveram reforma litúrgica nem concílio, mas têm as igrejas igualmente vazias, ou mais.

Mas o Concílio não foi só isso. Foi também, para dar só um exemplo, o abandono de uma atitude triunfalista e arrogante no que diz respeito ao ecumenismo e ao diálogo inter-religioso e o investimento na construção de relações, primeiro de amizade, com outros cristãos que, com a ajuda de Deus, conduzirão à plena comunhão no futuro.

Quanto à fuga dos fiéis, se a Igreja for verdadeira e fiel à sua missão, muitos hão-de voltar. Talvez sejamos uma Igreja mais pequena no futuro, mas isso não nos deve preocupar. Seremos, certamente, uma Igreja mais cristã, mais católica, onde todos, incluindo os leigos, podemos desempenhar papéis mais úteis e informados. Isso também é uma conquista do Concílio.

Finalmente uma recomendação aos católicos da minha geração. Familiarizem-se com o Concílio. Conheçam os documentos, leiam-nos. Aproveitem o Ano da Fé para isso. Já agora, aos mesmos, a caixa de comentários está aberta para partilharem também as vossas experiências, já que não presumo que fale por todos.

Filipe d'Avillez

A arte de não comentar...

O Patriarca de Lisboa disse hoje que não quer entrar na balbúrdia das opiniões sobre a situação actual do país.

Depois disse que as manifestações não levam a lado nenhum, que a democracia está na rua e que os sacrifícios da austeridade vão dar resultados positivos.

Tudo isto em Fátima, na conferência de imprensa que lança as celebrações do 13 de Maio, que lança o Ano da Fé em Portugal.

A citação do dia vai para o Pe. António Vieira, por via do Bispo de Beja, D. Vitalino Dantas: “A fé que não se apega, apaga-se”.

Ontem o Papa voltou a falar do Concílio Vaticano II, falando de um legado com “luzes e sombras”. Uma das sombras é a fuga dos fiéis… exemplo disso é a holanda, onde fecham duas igrejas por semana.

No meio disto tudo a Renascença encerra este fim-de-semana, também em Fátima, as celebrações dos 75 anos de existência. O padre João Aguiar considera que enquanto rádio católica ela tem “uma responsabilidade diferente” das restantes.

Começou um ano que é mais que um ano

Já chegou! Hoje todas as atenções estão concentradas no Ano da Fé.

Na homilia da missa de abertura Bento XVI falou do actual deserto espiritual como um campo de oportunidades.

Mas o Papa tinha outra surpresa reservada para este dia, um texto inédito com as suas memórias da experiência do Concílio Vaticano II.

Quem também decidiu partilhar as suas memórias do concílio foi, curiosamente, o Patriarca Ortodoxo Bartolomeu I, que estava em Roma na altura e observou algumas das sessões!

Mas as surpresas neste dia não vêm só de Roma. A Renascença preparou uma infografia especial sobre o Ano da Fé, com vídeos, resumos dos documentos conciliares e uma agenda com eventos planeados.

Ainda nesse âmbito tenho todo o gosto em destacar o trabalho da minha colega Joana Beleza, em vídeo, que vale bem a pena ver.

E quando recuperarem de todas estas belas surpresas, não deixem de ler, caso ainda não o tenham feito, o artigo desta semana de The Catholic Thing. Será que a Rússia vai liderar a reacção ao liberalismo moral?