Tragédia em casamento cristão no Iraque

Mais de 100 pessoas morreram num incêndio que deflagrou durante uma festa de casamento no norte do Iraque, na terça-feira, e outras 150 ficaram feridas.

A tragédia aconteceu na cidade de Qaraqosh, também conhecida como Baghdeda, ou Bakhtida, que tem a particularidade de ser a única cidade 100% cristã do Iraque. Embora existam cristãos de diferentes ritos e igrejas na cidade, este parece ter sido um evento da comunidade Siríaca Católica (e não a ortodoxa, como erradamente afirmei de início).

Um acidente destes é sempre uma enorme tragédia, não há vidas mais valiosas que outras, mas este incidente tem a dimensão acrescida de representar mais um grave golpe contra a comunidade cristã do Iraque.

Qaraqosh sempre foi um símbolo para a comunidade cristã deste país. O facto de serem maioria permitiu aos cristãos daqui manterem as suas tradições e costumes durante os anos de caos que se seguiram à invasão americana de 2003. Podiam praticar a sua religião sem qualquer medo ou restrição.

O primeiro grande teste para Qaraqosh veio com a ascensão do Estado Islâmico. A cidade foi ocupada pelos jihadistas quando varreram a região em torno de Mossul, mas todos os cristãos conseguiram fugir. Contudo, a instabilidade geral e o medo de que a situação se possa repetir no futuro levaram muitos cristãos a preferir emigrar, ou a permanecer no Curdistão Iraquiano, que é mais seguro e estável.

Os cristãos que regressaram a Qaraqosh são aqueles que resistiram, são aqueles que não quiseram, ou não puderam, sair do país. São, numa palavra, a esperança para o futuro do Cristianismo no Iraque.

Que 100, ou mais, dos membros dessa comunidade tenham morrido num acidente desta natureza é mais do que um desperdício de vidas, é um ataque a essa mesma esperança, mais uma razão na já longa lista de razões para simplesmente desistirem e saírem para a Europa, América do Norte ou Austrália, onde de geração em geração os seus costumes, práticas, língua e espiritualidade se vão dissipando.

Rezemos pelos cristãos do Iraque que, mais uma vez, enfrentam o desespero e a morte. Que Deus lhes dê coragem para resistir, que a luz do Evangelho se mantenha naquele país. E que Deus dê eterno descanso às vítimas deste incêndio, e a graça da recuperação aos feridos.

Papa no Iraque - Conclusão

O Papa voltou esta segunda-feira para Roma, pondo assim fim a uma viagem fantástica ao Iraque.

O ponto alto da sua viagem foi no domingo. Em Mossul Francisco sublinhou que a fraternidade é mais forte que o fratricídio. Em Qaraqosh falou da necessidade de reconstruir, não apenas casas e igrejas, mas relações, com base no perdão. E por fim, em Erbil, elogiou a Igreja “viva” do Iraque, que vive sem ressentimentos e sem vinganças.

Em Erbil Francisco esteve com o pai de Alan Kurdi, o menino cuja morte no Mediterrâneo chocou o mundo e prometeu que o Iraque ficará para sempre no seu coração.

Podem ler aqui o meu resumo desse terceiro dia, em que Francisco mostrou como a Cruz triunfou no preciso espaço onde há seis anos jihadistas prometiam que chegariam a Roma.

A Renascença falou ainda com Catarina Bettencourt Martins, da Fundação Ajuda à Igreja que Sofre, que fala da necessidade de se apoiar as novas gerações no Iraque.

Finalmente, a caminho de Roma, Francisco falou da importância do diálogo com o Islão, e como sabe que assume riscos ao fazer este caminho.

ONU reconhece AIS, mas DIL não reconhece ONU

D. Ilídio Leandro diz que já fostes...

A ONU reconhece o papel da fundação Ajuda à Igreja que Sofre na ajuda aos cristãos no Iraque.

Não obstante, o bispo de Viseu diz que a ONU já deu o que tinha a dar e deve ser substituída por outra organização.

O Papa Francisco enviou hoje condolências pelas vítimas do sismo de 7.5 na Papua Nova Guiné.

Vai em peregrinação nos próximos tempos? Já existe um manual para se alimentar correctamente.

Já aqui falámos da portuguesa que foi educar refugiados no Chade. Agora Joana Gomes vai a Roma dar testemunho do trabalho que faz.

Em 2010 publiquei uma série de reportagens para o ano Sacerdotal. Foram 12 entrevistas a 12 padres diferentes, de outras tantas áreas pastorais. O padre Dâmaso foi um deles, e é o segundo a morrer. Tal como fiz com o padre Ricardo Neves, publico agora, e pela primeira vez, a transcrição integral dessa conversa com o bom padre Dâmaso.

E porque continua a circular um alerta falso sobre perseguição aos cristãos iraquianos da cidade de Qaraqosh, leiam este post e partilhem-no com quem vos tenha enviado a tal mensagem! Não vale tudo…

Venezuela, Iraque e Famílias - Crises para todos os gostos

Até as lojas de álcool no Iraque estão em crise

O Papa recebeu esta segunda-feira, e sem que tivesse sido previamente anunciado, o presidente Nicolás Maduro, da Venezuela. Falaram da crise que o país atravessa, que vai de mal a pior.

Com o cerco a Mossul a apertar são já várias as terras cristãs que já foram libertadas do jugo do Estado Islâmico. Qaraqosh já é livre, bem como Bartella, onde voltaram a tocar os sinos das igrejas. Falei sobre este assunto com o especialista Nuri Kino, cristão assírio, que me diz que os cristãos estão “cautelosamente felizes” com estes desenvolvimentos, porque ainda há muito por fazer. Aqui podem ler a transcrição integral, no inglês original.

A situação no Iraque não passou o lado do Papa, que admitiu que as notícias que recebe de sofrimento e morte lhe levam às lágrimas e deixam sem palavras.

Enquanto alguns iraquianos combatem o Estado Islâmico, outros estão corajosamente a combater o consumo e comércio de álcool. A proibição do comércio de bebidas alcoólicas é mais uma medida que afecta sobretudo os cristãos naquele país.

A Igreja quer fazer mais e melhor no acompanhamento de casais e famílias em crise. D. António Marto diz que é preciso “olhar para o matrimónio como uma vocação e um projecto a construir” e a Renascença dá-lhe a conhecer vários projectos que existem nesta área, incluindo o “projecto família” do MDV que em 10 anos já evitou que mais de três mil crianças fossem retiradas às suas famílias.

Arrancou ontem a Semana da Educação Cristã. D. João Lavrador presidiu à missa inaugural, nos Açores.

Christians “cautiously joyful” with liberation of Nineveh Plains

This is a full transcript, in the original English, of my conversation with Swedish Assyrian journalist and activist Nuri Kino about the liberation of Qaraqosh and other Christian towns and villages in the Mossul region. Read the news story, in Portuguese, here.

Transcrição integral, no inglês original, da minha entrevista ao jornalista e activista sueco/assírio sobre a libertação de Qaraqosh e de outras vilas e aldeias cristãs na região de Mossul. A reportagem está aqui.

We have had conflicting reports about the situation in Qaraqosh. From your information, what is the situation on the ground?

The news regarding the Christians is that Bartella, a town of about 30 thousand inhabitants prior to ISIS, has been fully liberated. We have received videos and pictures of the church bells ringing. That is of course very satisfying.

When it comes to Qaraqosh we received pictures of the main hospital being liberated, the town hall buildings and also the Iraqi Army headquarters. But it is very hard to know if it is totally liberated or not. We are also receiving conflicting information about that.

I just spoke to two of the priests from Qaraqosh and they also have no full information, but the Iraqi army and some of the Christian forces are supposed to be inside Qaraqosh.

Two days ago we received information that it had been liberated. Then information came a couple of hours later saying that there were about 20 ISIS suicide bombers and snipers left in Qaraqosh and they were shooting people from the rooftops. Also, one of the biggest problems is the mines. There are a lot of mines around the city, both anti-personnel mines and street mines.

But we believe that Qaraqosh will be liberated today. [Saturday 21^st October]

How does that make you and other Christians feel?

Qaraqosh is about 70% Syriac Catholic and 30% Syriac Orthodox and I am Syriac Orthodox. For us there is no difference whether it is in southeast Turkey, where I was born, or in Syria or Iraq, or in Iran or in Lebanon. We are all the same nation, the same ethnicity, the same people with different names: Assyrian, Syriac, Chaldean...

Of course, after more than two years of ISIS in our home towns, we are very happy to see it, though we are also careful and cautious, because we never know how things will turn.

Look at what happened in Kirkuk yesterday... All of a sudden sleeping terrorist cells in Kirkuk started to hit the street, more than 20 suicide bombers. They also kidnapped some people and threatened to kill them, and battles are ongoing in Kirkuk, which is also a bit Iraqi city.

So I would say that we are cautiously joyful.

Also, after the liberation there is a lot of work to be done for our people to return to the Nineveh plane, where Bartella and Qaraqosh are. The Swedish MEP Lars Adaktusson is presenting a new resolution in the European Parliament about self-administration in the Nineveh Plane and two other provinces in Northern Iraq, so that these people can feel that they get their dignity back and rule their own areas, or at least get some power in the administrations, so that the inhabitants can feel confident to come back.

Also it is about dignity, so as to get their dignity back. The same thing is going on in Washington DC, there are political movements and political solutions – hopefully – so that people can move back.

In Iraq, before the fall of Saddam, approximately 1.3 million Christians lived there. After the fall of Mossul, we don't know, but we estimate that there are more not more than 250 thousand left.

So more than one million have already left the country, and people are emigrating every day, because they lost hope in the world leaders to protect them. But we do have some hope in what is happening these days, in the liberation of Nineveh and Mossul, and we also have hope in the political solutions that will be on the table over the coming weeks.

Are Christians afraid to be caught in between Baghdad and the Kurds, over who actually controls this region...

That has been going on since the fall of Saddam, it’s nothing new. It’s not a question of being afraid, we know it’s a fact, it’s been a fact for a decade now. So that is why we are asking for self-administration, so as not to be caught in the middle.

Will Bagdad and Kurdistan accept that idea?

Well we hope on the European Union and on Washington and the UN.

A little ringtone for your Saturday ... the church bells ringing in Bartella outside Mosul just liberated from #ISIS pic.twitter.com/qncchINW6Y

— Mindy Belz (@mcbelz) October 22, 2016

Notícia falsa sobre cristãos perseguidos no Iraque

Notícia falsa!!

A imagem que ilustra este post já circula há alguns meses e vai reaparecendo de tempos a tempos nas redes sociais.

É importante esclarecer que o post é falso. Se o receberem, avisem a pessoa que enviou e não reencaminhem.

Em primeiro lugar, o Papa Francisco não tem página de Facebook. Mesmo que tivesse, não seria certamente desta forma que faria circular um pedido de orações.

Quanto ao resto do texto. Qaraqosh, ou Quaragosh, como aparece no texto, era de facto a maior cidade cristã no Iraque e foi tomada pelo Estado Islâmico, mas isso aconteceu em Agosto do ano passado.

Mais, os cristãos que lá viviam foram avisados do avanço dos terroristas pelos soldados curdos que abandonaram a defesa da cidade e houve tempo, graças a Deus, para evacuar todos os cristãos que quiseram sair. Por isso, felizmente, não é verdade que centenas de homens, mulheres e crianças estejam a ser decapitadas na cidade, como se diz.

Rezar pelos cristãos perseguidos no Iraque e na Síria? Claro! Quanto mais melhor. Mas infelizmente existem perseguições e tragédias verdadeiras suficientes para não inventarmos, ou divulgarmos, as inventadas.