Deus não fala para nos acomodar

Muito falámos de Alfie Evans nos últimos dias. Estava a sofrer, não estava a sofrer? Agora não sofre certamente, pois morreu, rodeado dos seus pais, no sábado. Um bebé cuja vida muitos considerariam inútil moveu paixões. Não há vidas inúteis. Que isto sirva de lição.

Esta segunda-feira na Renascença temos uma entrevista com Tiago Cavaco, o pastor baptista que acaba de lançar o livro “Milagres no Coração”. Ele considera que a palavra de Deus “não está escrita para nos acomodar”.

Os bispos da Nigéria querem a demissão do Presidente Buhari, saiba aqui porquê.

O Papa saudou o sucesso da cimeira das coreias e voltou a pedir orações pela Síria e numa reunião com especialistas em medicina regenerativa recordou que nem tudo é aceitável eticamente.

Por fim, o bispo do Porto quer os jovens a falar de Deus nas redes sociais.

Termino com um convite/desafio. Na quinta-feira haverá uma romaria pela vida. Começa com missa, segue-se caminhada até à “clínica” dos Arcos e oração do terço. Os detalhes do evento estão na imagem. Quem não pode ir que reze em casa pela mesma intenção.

Coreia livre de armas nucleares, mas com cristãos presos

Realizou-se esta sexta-feira uma cimeira histórica entre os líderes das duas coreias. É um encontro que levanta a esperança de que sejam libertados os cristãos detidos pelo regime de Pyongyang.

Amanhã é a terceira jornada diocesana de comunicação, em Lisboa. Fake News é o tema obrigatório, bem como saber como lidar com crises de comunicação. O padre Nuno Rosário Fernandes, responsável pela comunicação do Patriarcado, organiza o evento mas diz que também lá vai estar para aprender.

Ainda há novidades a desvendar na Bíblia? Claro que sim. O encontro de biblistas na segunda-feira vai aprofundar o assunto. Saiba também que está em preparação uma nova tradução da Bíblia para português.

Nas Filipinas o Presidente Duterte, em cujo mandato já morreram 12 mil pessoas na chamada “guerra às drogas”, mostrou como os homens da sua estirpe lidam com críticas e expulsou do país uma freira australiana septuagenária. É macho!

Duterte podia aprender umas lições com Felix Culpa, o protagonista do artigo desta semana do The Catholic Thing. Um tipo interessante. Conheçam-no.

Diálogo transparente na Coreia, privacidade para Alfie e pais

O Papa Francisco pede um “diálogo transparente” entre as duas coreias, em véspera de uma importante cimeira que se realiza amanhã.

A actualidade internacional continua muito marcada pelo caso do Alfie Evans. Terminei a minha última mensagem dizendo que era muito possível que quando a lessem Alfie estivesse morto, mas contra as expectativas, ele continua a lutar.

O caso ganhou dimensões de incidente diplomático, com a Itália a envolver-se, mas na terça-feira o juiz negou aos pais o direito de levar o menino para Roma, pedindo antes que o hospital dialogasse com os mesmos para tentar que Alfie pudesse ao menos ir para casa.

Hoje Tom Evans e Kate James, os pais de Alfie, divulgaram um comunicado agradecendo o apoio recebido mas a pedir que a partir de agora lhes seja concedida privacidade para poderem melhorar as relações com o hospital, com vista a encontrar a melhor solução para o bebé.

Aqui podem ler aquilo que são as minhas principais ideias sobre o caso de Alfie Evans. Desta vez escrevi em inglês. Recomendo ainda que quem tenha verdadeiramente interesse neste caso perca alguns minutos para ler a sentença original do juiz, que ajuda a compreender melhor toda a situação.

Aproveito ainda esta questão para divulgar uma formação sobre cuidados paliativos que vai decorrer em Carnide, na noite de 4 de Maio. Mais informação aqui e na imagem.

E porque hoje é quarta-feira, convido-vos a ler o artigo desta semana do The Catholic Thing. É um artigo diferente do costume, divertido, em que podem conhecer Felix Culpa, um tipo interessante cuja vida mudou a partir do momento em que foi tocado pela graça de Deus.

Thoughts on the Alfie Evans case

A few thoughts on this case which many of us have been following closely.

#1 – Aflie is not Charlie

Despite many comparisons, Alfie’s case is not the same as Charlie Gard’s, the similarities notwithstanding.

The main difference is that Charlie was, according to his doctors, suffering and in pain. The cause of his pain was not so much his disease, as the invasive medical equipment which was keeping him alive. In short, the cost of keeping Charlie alive was to keep him in pain and in suffering.

Charlie’s parents had their hopes set on treatment in America. But when the actual facts came out, it turned out that the treatment they had been offered was a farce. There was no indication it would help him in any way, it had never even been tested on mice and there was not even any guarantee that it wouldn’t make him worse.

Alfie, on the other hand, does not seem to be in pain, at least that is not what the hospital and courts have been saying, so far as I can make out. The problem does not seem to be that he will suffer if kept alive, the problem – again, as far as I can make out based on the press – is that doctors and judge consider that to keep him alive is futile. This is a not so subtle way of saying that his life is not worth living.

Alfie’s parents do not have their hopes set on some maverick doctor providing a miracle treatment, they just want him to live as long as he can, cared for and as comfortable as possible. They understand that he will not live as long as a healthy little boy, but they refuse to accept that this means he is not worth being cared for. The way his life has moved countless people would seem to prove beyond doubt that even a life that is materially unproductive is not futile.

#2 – The doctors are not psychopaths

A lot of the rhetoric from people defending Alfie and his parents is disturbing. I don’t believe the doctors have anything but Alfie’s best interest at heart. Of course, that does not mean that their idea of his best interest coincides with mine or is even correct.

This happened with Charlie Gard as well. Some of the things said about the health professionals was absolutely disgraceful. In that case I had a personal stake in the issue, since at the age of 10 I was admitted to Great Ormond Street and was treated with spectacular care and attention. I have nothing but the warmest memories. I have no personal connection to Alder Hey, but find it unlikely that its staff is composed of zombies and cold blooded killers. The hateful rhetoric helps no one.

However, that being said, there are some disturbing indications coming out from Alder Hey. In my experience doctors already have a natural tendency towards arrogance, especially when dealing with people who have little or no medical knowledge. 

One paragraph struck me in the Guardian’s coverage of the hearing on Tuesday. “The clinician, who cannot be named but who was one of the team treating Alfie on Monday night, said the hostile atmosphere had created a ‘genuine fear’ among fellow doctors and that there would have to be ‘a sea change’ in their relationship with the family before they could consider letting him go home.”

What?! This sounds a lot like “hey, change your attitude and then maybe we will think of lending you this little boy you say is your son, but who is actually our property”. Are they mad?

This arrogance seems to confirm what we, outside Britain, hear about State and health worker’s attitudes towards families. I know of several non-British residents in London who will avoid taking their children to hospital at all costs, for fear of raising suspicions of abuse. Even if this is an exaggeration, the fact that people feel that way is in itself cause for alarm.

#3 – Whose children are they?

The crucial question here is, does the State have the right to override parents decisions regarding their own children? In short, yes, it does. If it did not, then there would be no safeguards against child abuse. You can’t get your five year old drunk on Vodka every two days and say you’re his dad so that’s ok.

However, if there is any situation in which the state should exercise its power in the most conservative way possible, it’s this one. A parent’s connection to his child is a sacred bond, it should not be severed lightly.

So yes, it is possible for a judge to rule against the parents in a case like this, but that doesn’t mean that the state is always right in doing so. When the state is wrong in these cases, it is oh so very, very, very wrong, and the injustices caused should make all involved shudder.

#4 – The people are rebelling…

Regardless of who is in the right in this or that particular case, there can be no doubt that we are heading down a path where life is seen, more and more, through the lens of utility rather than inherent value.

Euthanasia, which is gaining ground in so many countries despite the alarming signs coming out of Belgium and Holland, is another way of saying that our life loses value when we cease to be productive and that dignity is something we define ourselves, rather than being inherent.

So it is not surprising that doctors, judges and others will increasingly begin to look at cases like Alfie’s and just think “why bother?” It may not be about money, although that can be a worrying factor, it’s just about not seeing the point.

And this is not exclusive to Britain. Friends of mine who have a child with a rare cognitive and physical condition which essentially renders him completely dependent, have spoken about their despair at going to the hospital and feeling, even if it wasn’t said out loud, that the doctors didn’t understand why they didn’t just let their child die.

So it is interesting to see – and probably shocking for many – that in cases like Alfie’s, where the parents fight back, people are backing them up. They are taking to the streets, they are organizing prayer vigils, they are protesting on social media. Maybe not always in the best way, maybe not in the best terms, but they are rebelling.

The de-dignification of human life runs counter to what we are. We know, deep down, that we are more than what we produce, than what we feel, than the pleasure we enjoy or the suffering we endure. When we see an old and ill person saying they just want it all to end, then maybe we keep silent out of supposed respect for their autonomy, but when we see a man climbing on to a ledge our instinct is still to talk him back down and when we see doctors saying, or seemingly saying, that a baby’s life is not worth the effort, we lash out.

Let this be a warning. Let those who make our laws and policies take heed. Let their arrogance not be their undoing.

Felix Culpa, um Tipo Interessante

Pangur Bán

Chamemos-lhe Felix. Há pouco mais de um ano que vive com uma devota comunidade religiosa católica. Ao longo desse tempo a sua vida mudou.

Há alguns anos ele e a sua namorada tiveram um filho. Depois de um grave acidente chegou a estar a tomar três analgésicos diferentes. Um caso típico de uso, e depois abuso, de opiáceos. A sua namorada também começou a abusar de drogas.

Outros detalhes da sua vida prévia não surgiram em conversa. Aparenta ter quarenta e poucos, mas provavelmente é mais novo do que parece. Dá ares de ser de um meio rural, de classe operária. Também transmite a ideia, que se viria a confirmar em conversas, de ser muito pensativo.

Quando o abuso de substâncias estava já em fase avançada, de repente apercebeu-se do grande mal que estava a ser feito. Sem perceber muito mais do que isso, tentou endireitar o seu próprio percurso e o da namorada. Ela não estava interessada e ele concluiu que ao ficar com ela estava a piorar a situação para ela e para o filho.

Partiu abruptamente. Sem nada e sem sítio para onde ir. Mas sentiu, de forma inesperada e forte, a presença de Deus a acompanhá-lo enquanto saía para o mundo sem planos, apenas com uma oração a pedir que Deus lhe mostrasse onde ir, o que fazer. Vagueou durante dois anos.

A sua natureza e a sua experiência tinham-no tornado desconfiado de organizações grandes, incluindo igrejas e, sobretudo, a Igreja Católica. Tinha passado algum tempo com comunidades “new age”, mas estas não lhe satisfaziam.

A dada altura soube que uma amiga de longa data estava a morrer. Viajou uma grande distância para a visitar e ficou a cuidar dela. À medida que a doença piorava, mais elementos da sua família vieram para ajudar e ele acabou por perceber que já não havia nem necessidade nem espaço para ele, por isso seguiu o seu caminho.

Quando pensava para onde ir de seguida, alguém da família falou-lhe da tal comunidade católica, ali perto. Nunca tinha sentido qualquer interesse por esse tipo de comunidade. Mas foi, e ficou uns tempos.

Fez biscates para pagar o alojamento. Fez perguntas sobre a fé da comunidade e as respostas faziam sentido. Viu as orações, como eram genuínas, os resultados que obtinham. Fé verdadeira e eficaz. O seu cepticismo quanto a organizações grandes mantinha-se, mas a sua confiança nesta pequena comunidade foi-se aprofundando. Ocasionalmente tinha-se interessado por religião, e nunca tinha alinhado na conversa do “espiritual mas não religioso”, mas também nunca tinha visto uma religião assim.

Fez perguntas sobre a fé e recebeu respostas sólidas. Chegou-se a um ponto em que conversar com ele sobre assuntos católicos era conversar com alguém que tinha recebido uma formação soberba e ortodoxa, tendo-se esforçado, de forma bem-sucedida, para a compreender.

A sua vida não o tinha levado às universidades de topo, mas era um homem inteligente, que questionava as coisas com um cepticismo saudável – mas não com cinismo niilista – disposto a aceitar as coisas razoáveis desde que razoavelmente demonstradas, mas sem paciência para grandes entusiasmos ou balelas pseudointelectuais. Queria a verdade e, estranhamente, tinha-a encontrado. E sabia-o.

Agora espera para ser recebido na Igreja Católica. Ainda falta algum tempo.

E a namorada e o filho? “Penso neles. Ainda ontem falei-lhes. Financeiramente estão bem, mas as coisas não mudaram muito para melhor. Sei que tomei decisões que agora não consigo controlar. É difícil. O que posso fazer agora é continuar a focar-me em Deus para que quando o meu filho estiver pronto, quando as coisas estiverem prontas, eu estar pronto.” Isto não foi dito de forma evasiva ou irresponsável, mas com resignação e esperança.

Será que se vai juntar à comunidade quando for recebido na Igreja? “Estou-lhes muito agradecido, mas não me parece que o meu lugar seja aqui para sempre. Seja onde for, Deus me mostrará”.

De vez em quando Felix fala de política. Está a par da actualidade e procura separar as notícias verdadeiras das falsas, interessa-se pelo mundo para lá da sua situação imediata e demonstra bastante prudência ao analisar a realidade contemporânea.

Também sabe que a Igreja em que vai entrar se encontra dividida, que o que hoje emana de Roma nem sempre parece bater certo com o que aprendeu ao longo do último ano. Sabe como distinguir as coisas, sabe o que passará e o que permanecerá.

A história de Felix poderá acabar bem, ou não. Mas não é certamente a história tipicamente burguesa do católico americano assimilado. O seu caminho para a fé não foi nem intelectual nem anti-intelectual. Mais uma balada séria de música country católica, ainda por concluir. Talvez os Hillbilly Thomists gravem um tema “bluegrass” sobre ela, incertezas e tudo.

Mas não deixa de ser fantástico ver que quando o dedo de Deus toca um homem com a graça, o sofrimento não cessa, apenas começa a fazer sentido. “Amazing”, como diz a velha canção.

Pangur Bán é um pseudónimo, de um poema do Século IX escrito por um monge irlandês que vivia na antiga Suábia. Pode ler o poema aqui, ou aqui e ouvi-lo em inglês ou em gaélico aqui.

(Publicado pela primeira vez em The Catholic Thing no domingo, 22 de Abril de 2018)

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Pray for Alfie, pray for Toronto

Nove mortos e 16 feridos em Toronto

Quando ler este email é muito possível que Alfie Evans esteja morto. Isto apesar de o Governo italiano lhe ter concedido cidadania e de o Papa ter feito mais um apelo para que o Reino Unido permitisse que ele fosse transferido para Roma. Um caso muito difícil. Continuo a achar que falta informação, mas com base na que tenho, sou da opinião de que neste caso, ao contrário do que se passou com Charlie Gard, os pais da criança têm razão e o hospital não. O Henrique Raposo pensa o contrário. Posso estar enganado.

Entretanto a tragédia abateu-se sobre Toronto, com um homem a atropelar várias pessoas, matando pelo menos nove delas. Não se sabe a motivação do ataque, ainda. O arcebispo local pede orações pelas vítimas.

Decorreu esta segunda-feira na Universidade Católica uma interessante conferência sobre a eutanásia. Um médico holandês alertou para o perigo de seguir o exemplo do seu país, o Patriarca espera que estas e outras ações sirvam para alertar e informar as consciências de políticos e sociedade e o ex-bastonário dos médicos, Germano de Sousa, diz que mesmo que a lei mude, a Ordem deve punir os médicos que praticarem a eutanásia.

O Papa nomeou três mulheres para a Congregação para a Doutrina da Fé e pediu o fim da violência na Nicarágua, no domingo.

E não deixem de ler o artigo do The Catholic Thing da semana passada, sobre a teoria da Guerra Justa e se esta deve, ou não, ser alterada.

Alfie Evans, o disputado e Inês Gil, a escolhida

Um "toffee" agridoce

Depois do triste caso do bebé inglês Charlie Gard, temos agora uma nova situação parecida com Alfie Evans. Eutanásia? Distanásia? Direitos parentais? Autoridade do Estado? Qual é a posição da Igreja? Há muito por compreender e tentei esclarecer o mais possível neste artigo, tendo em conta que nem toda a informação é pública ainda.

No Paquistão os problemas são outros. Mais dois cristãos foram assassinados e uma igreja incendiada nos últimos dias.

Falando de coisas bem mais agradáveis, a cineasta portuguesa Inês Gil foi escolhida para presidir a um júri ecuménico no próximo festival de Cannes.

Realiza-se a partir de hoje um congresso sobre saúde mental, organizado pelas irmãs hospitaleiras do Sagrado Coração. Reportagem aqui.

E saiba ainda como é que a Misericórdia de Évora consegue cumprir a sua missão de defender a vida, à imagem das obras de misericórdia.

Por fim, não percam o artigo desta semana do The Catholic Thing, em que Howard Kainz diz que a Teoria da Guerra Justa precisa de ser actualizada e acaba a falar do poder da oração.