Bom Natal Ortodoxo!

Com o país a recuperar das ondas destruidoras e da onda de homenagens a Eusébio, voltamos à actualidade religiosa dos últimos dias.

Assim, começamos por destacar que esta terça-feira muitos cristãos orientais, ortodoxos ou católicos, celebram o Natal. Para alguns foram horas de apreensão, mas felizmente não houve notícia de ataques.

Ainda a propósito dos ortodoxos, o Patriarca de Constantinopla convocou uma reunião de primazes, parte do processo para a convocação de um sínodo que poderá ser histórico.

Este é o mesmo Patriarca que, se tudo correr bem, se vai encontrar com o Papa em Maio, na Terra Santa, recordando o famoso abraço entre Paulo VI e Atenágoras, há 50 anos.

O presidente da CNIS está preocupado com o possível colapso das instituições sociais e o Papa visitou um presépio vivo, mostrando como é que um pastor pode ficar com o “cheiro das ovelhas”.

Por fim, em França várias cidades proibiram a actuação de Dieudonné M’Bala M’Bala, que é considerada anti-semita.

O Seminário dos Pequenos Monstros

E tu, em que seminário andaste?

Desde dia 1 de Janeiro já são milhões de dólares que as instituições católicas devem ao Estado. Poderá Obama acabar definitivamente com os serviços sociais, educativos e de saúde da Igreja? Pelo menos parece estar a tentar. Aqui podem encontrar a transcrição integral da entrevista que fiz à porta-voz do presidente da Conferência Episcopal dos Estados Unidos sobre este assunto.

O que faz o Papa quando tem tempo livre? Pelos vistos telefona às pessoas. Desta vez foi a umas freiras de clausura… foi parar ao gravador.

Francisco celebrou esta manhã missa numa Igreja histórica dos jesuítas, em Roma, e pediu “uma fé autêntica” capaz de “mudar o mundo”.

O que se passa nos nossos seminários? O Papa, pelos vistos, teme que se estejam a criar “pequenos monstros”… saiba porquê.

Por fim, numa nota mais trágica, foram mortas 22 pessoas ao serviço da Igreja em 2013.

Não deixem de ler o artigo desta semana do The Catholic Thing. Fiquem aqui com um pequeno excerto: “Enquanto marido e mulher, descobrimos o sentido da vida à medida que caminhamos. Quando o amor chega a este ponto, torna-se mesmo um amor desinteressado. É por isso que o casamento é para toda a vida. É por isso que o casamento é salvífico”

“Obama could stop the fines. He has chosen not to do so”

Full transcript of interview with Kim Daniels, spokesperson for the president of the United States Conference of Catholic Bishops, regarding the church’s opposition to the HHS Mandate. News feature, in Portuguese, here.

Transcrição completa no inglês original da entrevista a Kim Daniels, porta-voz do presidente da Conferência Episcopal dos Estados Unidos sobre o braço-de-ferro entre Obama e Igreja Católica. Veja a notícia aqui.

What exactly does the church object to in the Affordable Care Act?

The HHS mandate requires us to facilitate insurance coverage for abortifacients, contraception, sterilization and related counselling, against our deeply held beliefs. That is the problem. It violates our beliefs, it imposes crippling fines on us if we choose not to participate in providing such insurance coverage. We are simply asking for an exemption from that.

The fines kicked in on January 1^st. What could this mean for Catholic institutions?

For Catholic institutions the ability of our many social service, education and health care ministries, to live out the fullness of our faith, is now in jeopardy. January 1^st marked the date that the Department of Health and Human Services has chosen to begin implementing this mandate against the ministries and it requires them to violate our deeply held beliefs or face crippling fines of 100 dollars per day, per employee, so that is about 36,500 per year, per employee. This would really harm the ability of these ministries to serve those who depend on them.

Has somebody done the math? How many people will be affected by this?

Its 100 dollars per day, per employee or affected person – employee’s spouse or dependant – so that adds up very quickly. For instance in the diocese of Pittsburgh, the court’s decision which prevents the government from enforcing this mandate, specified that Catholic Charities provides 230,000 acts of service for people in need in half of Western Pennsylvania. These are the kinds of acts of service which will be cut off if Catholic Charities has to pay these crippling fines. We don’t have a global number, but we take these fines for each social service ministry and expand it across the United States and you see how many people might be impacted.

Can you foresee a future where they have to close down?

Certainly some groups might have to close down, some will have their services impaired, and the people who depend on those services are the ones who will suffer most. If your services have to be cut because you are paying fines to the Government, then you can’t serve as many people. Though, for instance, the Little Sisters of the Poor, an order which serves the elderly poor, recently won an order from the Supreme Court preventing the Government from enforcing this mandate against them. The Supreme Court will make a further determination on that soon. Groups like them are emblematic of groups around the country which serve the poor, which will face these crippling fines and will have to determine how to react.

Some organizations have had court orders granting them exemptions for now. Could the Administration cancel the fines until the Supreme Court decides on the issue?

We’ve asked President Obama. Just this week Archbishop Kurtz, who is the president of the USCCB sent a letter to President Obama asking him to temporarily exempt religious institutions from these crippling fines which will be imposed by the mandate and he has said that he believes his policy continues to be correct. So yes, president Obama could take such an action, he has chosen not to do so, and so we still face these fines.

If the courts finally decide against the catholic institutions, will the Church give in and comply?

I think the remarkable thing we have seen among the US bishops is first that they stood together throughout this controversy as pastors charged with proclaiming a Gospel in its entirety. They have also stood united in their resolve to resist the heavy burden imposed on our ministries and to protect our religious freedom. Even as each bishop is struggling to address the mandate, they are all striving to, together, develop alternative avenues of response to this difficult situation. As you know, the Affordable Care Act has lots complications to it and, like many other people, bishops and dioceses and Catholic Social Service ministries are trying to figure out how to respond.

So this is more than about contraceptives, you see it as a religious freedom issue…

Exactly. Religious liberty is a priority of the US bishops, because we see issues like this encroaching on our religious liberty and of course the United States sees itself as a beacon to the world as an example of religious liberty. When we have so many problems around the world concerning attacks on people’s religious freedom, we think that government regulations that infringe on our religious freedom here in the US stand as a witness to the fact that we consider this to be a fundamental issue.

Some people are painting this as being the Church against ObamaCare. Is the church against ObamaCare?

No. As a matter of fact the US bishops are longstanding advocates of a shared goal of accessible life affirming health care. Just this November in a special message issued unanimously they reaffirmed this commitment to accessible life affirming health care. But the HHS mandate harshly penalizes those who seek to offer life affirming health coverage in accord with the teachings of our faith. We are simply asking for an exemption of this particular regulation of the Affordable Care Act.

Is the Catholic church alone on this, or has there been support from other religious organizations?

There is broad ecumenical support, not just from religious people but from people across the board who care about religious liberty. This is really part and parcel of an attack on our longstanding common sense bipartisan view of religious liberty in the United States, where people are allowed to live out their faith and witness to their faith, without having the Government place substantial burdens on it. That understanding of religious freedom has been encroached on in recent years and there has been a broad coalition of religious and non-religious groups coming together to stand for religious liberty.

When can we expect a decision from the Supreme Court?

On the Little Sisters of the Poor case, the court should rule quite soon about whether or not to lift the temporary stay that they have imposed against the Government. But there is another case in the Supreme Court that will have oral arguments in March and a decision by June as to whether the HHS mandate could be imposed against private employers as well.

We are strongly encouraged by recent legal developments, in particular by developments in the Supreme Court. We are confident that the courts will vindicate the religious liberty of our schools, hospitals and social service ministries. We continue to seek dialogue with the Obama administration and ask for relief from Congress.

Bispo sepultado, outro ameaçado

Aprendiz de vencedor

Antes de mais, espero que todos tenham um óptimo 2014!

A nível nacional, um dos temas dos últimos dias foi a morte do bispo emérito de Vila Real. D. Joaquim Gonçalves foi sepultado hoje.

O Papa acolheu o novo ano com renovados apelos à paz, dizendo que esta e a justiça devem começar em casa. Já o Patriarca de Lisboa fala do perigo de deixar cair alguém por “descuido ou omissão”.

Foram anunciados os prémios Kerygma, para músicos católicos portugueses. O grande vencedor foi o Pe. Tovar de Lemos.

Do internacional temos um caso curioso de uma milícia cristã na Síria (são poucas, mas também as há), que ameaçou um arcebispo siríaco, acusando-o de traição por ter abandonado o país.

Na Somália o grupo islamita al-Shabaab (lembram-se deles? Os que gostam de matar civis e crianças em centros comerciais no Quénia) reivindicou o ataque a um hotel que matou 11 pessoas.

E na Malásia continua o debate sobre a utilização da palavra “Alá” por parte de cristãos. Agora o Governo apreendeu mais de 320 bíblias.

Por fim, ontem foi dia de publicação de um artigo do The Catholic Thing no blogue, fique a saber qual é a diferença entre um casamento “religioso” e um casamento cristão.

Casamento Católico: Pelo Caminho

Bevil Bramwell, OMI

Com a chegada do ano novo, pode ser útil recordar-nos daquilo com o qual estamos comprometidos. Como sabemos, Jesus denominou-se “o Caminho, a Verdade e a Vida”, e disse ainda, “Ninguém chega ao Pai senão por mim” (João 14,6). Por isso a sua pessoa é o Caminho.

Quando os primeiros cristãos eram perseguidos, os seus algozes procuravam “homens e mulheres que pertencessem ao caminho”, (Actos 9,2). O Papa emérito Bento XVI desenvolveu a questão do Catolicismo enquanto um caminho e não uma religião, no sentido de que não pode ser reduzido a uma mera listagem de coisas a cumprir.

O Catolicismo é, antes, a forma de vida completa e total, encorporada em Cristo – aquele que vive cada dia em cumprimento da vontade do Pai. Em contraste, numa religião os nossos deveres para com Deus ficam cumpridos. A religião permite ter tempo livre da religião! Ficamos com tempo para actividades seculares – como se alguma coisa fosse verdadeiramente secular.

As pessoas que se deixam envolver com “religiões” normalmente acabam por ter mais que uma. Pode passar por um recurso ao Cristianismo em situações de emergência; obsessão por compras; fascínio por sexo; fixação por um clube; dependência de um meio social; preocupação com o sucesso dos negócios. Sendo uma pessoa religiosa, neste sentido, significa passar a vida a saltitar de uma religião para outra.

Mas estar no caminho, por sua vez, significa sujeitar-se de forma humilde às situações, porque elas vêm de Deus. Daí compreendemos que: “Um samaritano, porém, que também estava a viajar por aquele mesmo caminho, teve pena do homem quando o viu. Chegou perto dele e fez curativos para as suas feridas, colocando nelas azeite e vinho. Depois disso, colocou o homem no seu jumento e levou-o para uma hospedaria e cuidou dele.” Este é o dom desinteressado de si ao outro, por amor. Este é o coração do caminho.

Pela mesma lógica, um casamento pode ser “religioso” ou pode ser um casamento do caminho. Num casamento “religioso”, neste sentido de que falamos aqui, há uma série de deveres que compõem o “casamento” e quando estes estiverem cumpridos então já não há nada por fazer. Claro que se isso não me deixar satisfeito então tenho a opção do divórcio, porque da minha parte já fiz tudo o que se esperava. Repare-se como esta lógica está centrada no “eu”. Este “casamento” é uma construção minha e não uma realidade de Deus. O “casamento” é o meu projecto e está fechado ao outro e a Deus.

Tertuliano

Contudo, se o meu for um casamento no caminho, então eu e a minha mulher passaremos cada segundo a aprender a dar-nos desinteressadamente, no amor. (Entenda-se “amor” como o trabalhar para o bem do outro). Aprendemos a fazê-lo com Jesus, que nos acompanha. Descobriremos o que isto significa aos 25 anos, e depois ainda mais aos 50 e mais ainda aos 75. A base e a fonte do casamento entre mim e a minha mulher é o casamento entre Cristo e a sua Igreja.

 

A vida no caminho para Deus não tem quaisquer limites imaginados e auto-impostos. Estamos a caminho da infinidade de Deus e por isso não podemos sequer começar a imaginar o que significa amar-nos, ou o quanto eu e a minha mulher conseguiremos amar. Tentar fazê-lo é impor limites a Deus e contentar-nos com a ideologia mundana do momento.

Estando casado pelo caminho, encontro-me aberto a tornar-me mais do que alguma vez conseguiria imaginar. Enquanto marido e mulher, descobrimos o sentido da vida à medida que caminhamos. Quando o amor chega a este ponto, torna-se mesmo um amor desinteressado. É por isso que o casamento é para toda a vida. É por isso que o casamento é salvífico – ajudamo-nos um ao outro e aos nossos filhos, a caminho de Deus.

Ouçamos o que Tertuliano tem a dizer sobre este tipo de casamento:

Ambos são filhos do mesmo Pai, servos do mesmo Senhor, formando uma só carne, um só espírito. Oram juntos, adoram juntos, jejuam juntos, ensinam-se um ao outro, encorajam-se um ao outro, apoiam-se um ao outro. 

Encontramo-los juntos na igreja, juntos no banquete divino. Partilham por igual a pobreza e a abundância, as perseguições e as consolações. Não há segredos entre eles, nenhuma falsidade: confiança inviolável, solicitude recíproca, nenhum motivo de tristeza. Não têm de se esconder um do outro para visitar os doentes, para dar assistência aos indigentes; a sua esmola não é motivo de disputa, os seus sacrifícios não conhecem escrúpulos, a observância dos seus deveres quotidianos é sem entraves. 

Entre eles não há sinais da cruz furtivos, nem saudações inquietas, nem acções de graças mudas. Da sua boca, livre como o seu coração, elevam-se hinos e cânticos; a sua única rivalidade é a de ver quem celebra melhor os louvores do Senhor. Cristo alegra-Se com tal união; a tais esposos Ele envia a sua paz.

Isto é o casamento no caminho do Senhor!

(Publicado pela primeira vez no Domingo, 29 de Dezembro 2013 em The Catholic Thing)

Bevil Brawwell é sacerdote dos Oblatos de Maria Imaculada e professor de Teologia na Catholic Distance University. Recebeu um doutoramento de Boston College e trabalha no campo da Eclesiologia.

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The Catholic Thing é um fórum de opinião católica inteligente. As opiniões expressas são da exclusiva responsabilidade dos seus autores. Este artigo aparece publicado em Actualidade Religiosa com o consentimento de The Catholic Thing.

Vou ali já venho, em 2014

Este é o último resumo de 2013, volto em 2014 para vos ajudar a manter informados sobre o que se passa no mundo da religião. Se conhecerem mais pessoas que gostariam de receber este serviço avisem-me, se quiserem sair não façam cerimónia, não levo a mal.

Passando às notícias, temos o Patriarca Gregório III da Síria, que escreveu uma mensagem de Natal emotiva, em que descreve a situação no país para os cristãos e agradece as orações do Papa Francisco.

Já estão em França muitos dos 300 jovens portugueses que vão participar no encontro de Taizé.

E nos Estados Unidos um tribunal anulou a condenação de um padre que tinha apanhado três a seis anos de prisão por alegadamente ajudar a encobrir casos de abusos sobre menores.

Ainda no espírito de Natal, não deixem de ler o artigo desta semana do The Catholic Thing. Um excerto: “A maior parte da humanidade, ao longo do tempo, reconheceu que há algo de desordenado que paira sobre a nossa espécie. Somos tentados a pensar que podemos lidar com o assunto sozinhos. As provas, contudo, mostram que estamos basicamente na mesma situação que qualquer outra geração desde o princípio do tempo. A verdade é que não conseguimos lidar com este assunto sem ajuda.”

Da minha parte desejo-vos um excelente 2014 e deixo-vos esta citação que li hoje:

“Como se o homem pudesse ter inimigo mais pernicioso que o ódio com que o odeia, ou como se pudesse causar a outrem maior dano, perseguindo-o, do que causa a seu próprio coração, odiando!” in, “As Confissões de Santo Agostinho”

Natal no Iraque pouco adocicado

Conto de Natal adocicado... not

Ao longo dos últimos anos o Natal tem sido sempre marcado por atentados contra cristãos nalgum lado. Este ano a fava calhou ao Iraque e o saldo foi de 34 mortos.

A situação no Iraque não foi esquecida pelo Papa Francisco, que nomeou ainda muitos outros países na sua bênção “Urbi et Orbi” do dia 25. Já hoje, o Papa recordou no Angelus o Santo Estêvão, primeiro mártir, e disse que a sua comemoração no dia 26 serve para afastar a ideia de que o Natal é um conto de fadas adocicado.

O Natal é frequentemente descrito como a festa da família. Que o diga o padre Marcos Castro, oitavo de 13 filhos, que nos ajuda a compreender que contributo é que o Cristianismo teve para a noção de família que hoje persiste.

Este ano a publicação do artigo do The Catholic Thing calhou mesmo no dia de Natal. Por isso optei por vos trazer esta interessante reflexão do jesuíta James V. Schall sobre o verdadeiro sentido do Natal [dica: não é um conto de fadas adocicado… caso ainda pensassem que sim].

Por fim, ao longo dos últimos dias publiquei os três textos que faltavam da minha análise à Exortação Apostólica do Papa Francisco. No blogue, o que o Papa tem a dizer aos que estão longe da Igreja, aos ricos e, por fim, a mim…