Quem são os Coptas?

Os coptas são os descendentes dos egípcios antigos e a sua presença no país antecede a invasão árabe do século VII.

O Cristianismo existe no Egipto desde a sua aurora. A tradição atribui a evangelização naquela região ao Evangelista São Marcos, que terá sido bispo de Alexandria.

Desde os primeiros tempos da era cristã Alexandria assumiu uma enorme importância na Igreja Universal. Era um grande centro de educação cristã e só se encontrava atrás de Roma na hierarquia dos primeiros quatro Patriarcados – Roma, Alexandria, Antioquia e Jerusalém.

Foi na região do Egipto que nasceu a tradição do monaquismo, preconizada por Santo Antão. Ainda hoje os mosteiros são uma pedra angular da cultura e espiritualidade cristã copta, incluindo uma iconografia muito rica e distinta. Um exemplo é o ícone de São Minas e Cristo, que foi adoptado pela comunidade ecuménica de Taizé.

A palavra Copta deriva do egípcio Aegiuptos, que significa nada mais nada menos que “egípcio” e desde a invasão árabe passou a designar os habitantes originais do país, que na sua maioria mantiveram o Cristianismo.

Não há estatísticas fiáveis, mas calcula-se que os cristãos coptas representem entre 10% a 20% da população, o que equivale a entre 8 e 16 milhões de fiéis. A esmagadora maioria pertence à Igreja Copta Ortodoxa, liderada pelo Patriarca de Alexandria, Papa Tawadros II eleito em Novembro de 2012. Esta Igreja separou-se da Igreja Universal depois do concílio de Calcedónia, devido a divergências teológicas sobre a natureza de Cristo. Faz parte da comunhão de Igrejas Ortodoxas pré-calcedónias juntamente com a Igreja Arménia Ortodoxa, a Igreja Siríaca Ortodoxa, a Igreja Ortodoxa Etíope e a Igreja Malankara, da Índia. As divergências que levaram à separação já foram sanadas através de declarações conjuntas entre estas igrejas e a Igreja Católica, mas a separação mantém-se. A utilização do título "Papa" pelo líder dos coptas é antiga e nada tem de pretensão ou usurpação da autoridade do Papa da Igreja Católica. 

Existem ainda outras confissões cristãs no Egipto, incluindo algumas igrejas coptas protestantes e uma pequena Igreja Copta Católica, com umas centenas de milhares de fiéis.

Há também uma importante diáspora copta em países ocidentais, tal como a Austrália, Estados Unidos ou Reino Unido. Em Portugal os cristãos coptas, de diferentes confissões, contam-se pelos dedos.

Há longos anos que os coptas se queixam de discriminação política, religiosa e social. A comunidade praticamente não está representada nas forças armadas, na polícia ou no sistema judicial. Desde o regime de Mubarak que é extraordinariamente difícil construir ou sequer restaurar igrejas, enquanto as leis que regem as mesquitas são muito mais permissivas. 

Mesmo assim, muitos coptas temeram as revoltas da Primavera Árabe, que levaram ao derrube de Mubarak, mas milhares de cristãos, sobretudo jovens, estiveram nas ruas a contribuir para a libertação do país. Os medos dos mais cépticos pareceram justificados quando um Governo da Irmandade Muçulmana venceu as primeiras eleições, e a situação começou a deteriorar-se para os cristãos que, sem grandes surpresas, apoiaram na maioria a revolta do general Sisi que levou ao derrube desse governo.

A situação interna melhorou sob a alçada de Sisi, mas a aparente colagem ao homem forte do Egipto tem servido para hostilizar ainda mais os jihadistas que, num dos piores episódios de violência contra os coptas, decapitaram 21 cristãos numa praia na Líbia, em Fevereiro de 2015. Seguiram-se outros atentados contra a comunidade copta dentro do Egipto. Em 2017 morreram perto de 30 cristãos que estavam em peregrinação para um mosteiro no deserto quando foram interceptados por terroristas que abriram fogo sobre os civis desarmados.

Coptas etíopes?

Por vezes os cristãos da Etiópia são apelidados de coptas também. Isto deve-se ao facto de esta Igreja ancestral (a Etiópia é o país cristão independente mais antigo do mundo) ter estado na esfera de influência dos Patriarcas de Alexandria durante muitos séculos.

Eram estes quem nomeava um bispo para reger a Igreja Etíope, ordenar sacerdotes e resolver disputas teológicas e litúrgicas. A Igreja Etíope apenas se tornou independente em 1959, com a nomeação de um Patriarca próprio.

Em bom rigor, porém, o termo copta apenas se aplica correctamente aos cristãos de origem egípcia.

[Texto publicado originalmente a 13 de Outubro de 2011, actualizado no dia 11 de Maio de 2021]

Morreu o Patriarca que enfrentou a Ditadura na Eritreia

Estão a circular notícias da morte do Patriarca António, da Igreja Ortodoxa da Eritreia.

O Patriarca estava em prisão domiciliária há cerca de 16 anos, desde que contestou a interferência do Governo ditatorial daquele país – conhecido como a Coreia do Norte de África – nos assuntos internos da Igreja, incluindo ordens para excomungar fiéis e a detenção de padres.

Ao longo de todos estes anos o Patriarca António nunca cedeu à vontade do Governo de mudar de tom. Morreu na quarta-feira, na sua residência. A imprensa da Eritreia, que é totalmente controlada pelo Governo, não confirmou ainda oficialmente a notícia.

A Igreja Ortodoxa da Eritreia é a maior do país e uma das únicas quatro cuja existência é tolerada pelo regime. Originalmente a Igreja estava unida à da Etiópia, mas separou-se depois de a Eritreia se ter tornado independente, e recebeu estatuto de Igreja autocéfala. Faz parte da comunhão de Igrejas Ortodoxas Orientais pré-Calcedónias, juntamente com a Igreja Copta e a Igreja Arménia

António foi dos primeiros monges da Eritreia a ser feito bispo e tornou-se mais tarde o terceiro patriarca daquela Igreja.

Desde a sua detenção, o Governo manipulou a eleição de outro Patriarca, que entretanto já morreu. Em Junho do ano passado outro ainda foi eleito, que é reconhecido pelo Governo como o Patriarca, mas não por muitos fiéis, incluindo os da diáspora.

O Patriarca António será para sempre lembrado como uma testemunha da verdade e da resistência cristã à tirania.

Rezemos pela libertação da Eritreia e pela liberdade para os fiéis naquele país, sejam de que confissão religiosa forem.

Black and White no Vaticano

O Papa encontrou-se esta segunda-feira com o Patriarca da Igreja Ortodoxa da Etiópia, proporcionando fotos muito giras.

Um homem saudita de 28 anos foi condenado a 10 anos de cadeia e 2.000 chibatadas por promover o ateísmo.

Entretanto no Paquistão o ex-guarda-costas que assassinou Salman Taseer por este ter apoiado a cristã Asia Bibi, acusada de blasfémia, foi enforcado na madrugada de hoje. Houve manifestações contra a execução por parte de apoiantes.

O debate sobre a eutanásia continua a dar que falar, depois de a bastonária da ordem dos enfermeiros ter dito que esta já é praticada no SNS (apesar de depois ter vindo dizer que não disse, ouça você mesmo e decida).

Pela minha parte publico hoje mais um artigo sobre este assunto. Há quem acuse os defensores da eutanásia de serem nazis só porque foram os nazis os primeiros a legalizar a prática. Não, os pró-eutanásia não são nazis. Mas a eutanásia é, como explico.

Nota para quem tem crianças. Thereza Ameal escreveu o livro: “Lúcia – A vida da Pastorinha de Fátima”. Conheça melhor o projecto aqui.

Algumas sedes mais vacantes que outras

O primeiro dia de Sede Vacante decorreu calmamente. Ficámos a saber que a data do Conclave não deve ser anunciada logo na segunda-feira e soubemos também que o Papa emérito passou a noite passada de forma tranquila, a ver notícias.

Ainda de ontem à noite tivemos uma reportagem que vale bem a pena ler e ver sobre a vigília dos jovens em Lisboa e ainda o comentário do padre Tolentino, que esteve em estúdio a comentar o fim do pontificado de Bento XVI.

Ontem começámos a olhar mais de perto para os cardeais asiáticos de maior interesse. O perfil do filipino Antonio Tagle poderá ter passado despercebido no meio da confusão, mas é pena, porque é sem dúvida uma figura a ter debaixo de olho. Hoje publiquei o perfil do Cardeal Malcolm Ranjith, do Sri Lanka, um dos preferidos dos católicos mais tradicionalistas.

O mundo continua para além de Roma por estes dias! Soubemos ontem que os portugueses são dos europeus mais crentes em Deus, por exemplo.

Seis meses depois de eles próprios terem entrado em Sede Vacante, os cristãos ortodoxos da Etiópia elegeram um novo Patriarca! Muitos anos para o Patriarca Matias!

E não deixem de ler o artigo desta semana de The Catholic Thing, em que Randal Smith explica porque a resignação do Papa não lhe faz qualquer impressão.